科學家首發現太陽系外行星有水存在

科學家11日透露，他們首度在太陽系外一個行星的大氣中發現有水分存在，這個代號K2-18b的系外行星溫度也與地球類似，是目前所知唯一具備這兩個生命存在條件的此類行星。

據報導，科學家在「自然天文學」雜誌（Nature Astronomy）發布報告說，K2-18b的質量是地球8倍，體積則是兩倍，它繞行恆星的軌道距離太陽不遠也不近，處於「適於（人類）居住的區域」，而且在這個行星上水可能以液態存在，但他們強調這不是另一個地球。

共同撰寫報告的倫敦大學學院（University College London）天文學家提內蒂（Giovanna Tinetti）說：「在我們的太陽系外，這個行星是最佳候選星球。我們不能假定它的表面有海洋，但確實有此可能。」

據美國CNN報導，同樣來自倫敦學院大學的報告主要作者齊阿拉斯（Angelos Tsiaras）說：「在地球以外另一個可能適合人類居住的世界發現有水，極為令人興奮。」但他強調：「這絕對不是第2個地球。」

他又說，K2-18b所繞行恆星與行星上的大氣層都與地球大不相同，「不可能有和地球一樣的環境」，科學家想探討的是這個星球可居住性的問題。

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齊阿拉斯又說：「K2-18b不是（可供人類移居的）所謂『地球2.0』。然而，這讓我們更接近能夠答覆一個根本問題：地球是否獨一無二？」

另外，在目前所發現的超過4000個系外行星中，這代號K2-18b是第一個已知有岩石表面以及大氣含水的行星。根據研究報告，K2-18b的大氣中也有氫氣和氦氣存在跡象。也許還有氮氣和甲烷，但以目前的技術還無法偵測出來。

據了解，K2-18b距離地球約110光年，繞行獅子座的一個紅矮星，每33天繞一圈，因此一年約是地球上的一個月。依其與所繞行恆星的距離推測，行星上溫度應在攝氏47度到零下73度間。

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