90分鐘從紐約飛巴黎？高超音速客機改軍用 美：遊戲規則改變者

赫爾墨斯公司的高超聲速客機概念圖

美國空軍和幾家風投公司近日向初創公司赫爾墨斯投資6000萬美元，讓其開發世界上第一架可重複使用的高超聲速客機。該計劃的目標是研製一種飛行速度超過5倍音速的客機，能夠在90分鐘內從紐約飛往巴黎，這段航程今天大多數商用客機需要飛7個小時。

到飛行測試結束時，名為「夸特馬」的原型機將成為世界上速度最快的可重複使用飛機，也是第一款使用渦輪聯合循環(TBCC)發動機的飛機。美國軍方名義上是在投資研製新一代公務機，實際上還將該機作為情報、偵察等特殊軍事用途的潛在平台，可謂是「遊戲改變者」。

SR-71黑鳥偵察機曾令美國自豪了幾十年

實際上早在去年，美國方面就有計劃準備打造一款高超音速客機，並要求該客機的飛行速度比SR-71「黑鳥」高空偵察機還快。之所以比較青睞類似於SR-71「黑鳥」高空偵察機，蓋因為該機飛行速度快，可達約3馬赫，這使其從來沒有被戰機或防空導彈擊落過。

所以，現在美國空軍希望再次獲得這類機型，當然更主要還是希望其它國家對其無可奈何。於是，美國空軍看中了Hermeus公司，該公司正研製一款採用組合循環噴氣式發動機為動力的高超音速客機，載客量就在9～19人之間，該機研發目標是運輸高級政客和重要人物。

高超音速客機已成各國競相研發的新技術

要實現上述研發目標，最主要是將GE J85的渦輪聯合循環(TBCC)發動機試驗成功，因為離開了這種新型發動機，什麼高超音速客機都是扯淡。GE J85這種組合循環噴氣式發動機，融合了傳統渦輪噴氣式發動機和衝壓發動機的性能，它可以讓飛行器在普通的跑道上起飛，在飛行中加速到高超音速，最終實現5馬赫速度與90千米高度。

其中，5馬赫的高潮因素可使「夸特馬」原型機從紐約飛到巴黎只用90分鐘（現在的客機能飛630分鐘），而90千米的高度屬於臨近空間，這也是現役絕大部分防空導彈的禁區。

新型渦輪變循環發動機是關鍵

不過，美國空軍盯上的可不是「夸特馬」原型機運載高級軍事政客的能力，而是其潛在的軍事用途。美國空軍希望未來改裝該機執行軍事任務，比如使用「夸特馬」原型機改裝的飛機平台，作為新一代高空高速偵察機，就能顯著提升美國空軍的情報、監控和偵察能力，甚至還可執行其他軍事任務等。

因為這一機型既安全又及時，可以替代部分低軌道偵察衛星，在臨近空間對敵方軍事目標進行任意時間的高解析度秘密偵查與掃描，而敵方往往又無可奈何。

實現高超音速飛行的軍事化是各國的夢想

美國空軍希望「夸特馬」原型機技術成熟后能成為「遊戲改變者」，不但可使軍事政客能在2小時內抵達全球熱點地區，也能在這個時間內對任何感興趣的目標進行隨意偵察監控，必將大幅助力美國空軍的全球作戰能力。

但是，作為「夸特馬」原型機的最重要技術——GE J85的渦輪聯合循環(TBCC)發動機的技術還需要至少3年的試驗驗證，而高空高速的危險性很大，美國空軍決定第一架「夸特馬」原型機將是無人驗證機。

預計到3年後飛行測試結束時，該機將成為速度最快的可重複使用飛機，也是第一款使用TBCC發動機的飛機。

（軍評陳光文於2021.08.07）