為什麼鐵路上要放很多小石頭？

我們坐火車時常常會看到鐵軌下有許多碎石，很多人會以為火車是建在土路上的，自然會有許多碎石，實際上這些小石頭都是人為放上去的

這些小石頭的專業名詞叫道砟，道砟是鐵路運輸系統中，用作承托軌道枕木的碎石，是常見的軌道道床結構。鐵路工程人員會在鋪設鋼軌之前，先在路基鋪上一層碎石，再加以壓實，然後才鋪上枕木及路軌。

道砟的作用

增加鐵軌的穩定性。使用道砟可以使到排水容易及容易調校路軌位置，同時由於道砟把列車及路軌重量分散在路基上，故此能夠減低列車經過時所帶來的震動及噪音，令到乘客的乘坐舒適程度增加。

分散震動的力量,增強排水功能。道砟同時可分散列車駛經時產生的震動及高熱，保持鋼軌的軌距不變，不致發生出軌事故，並可減少噪音，石頭之間的罅隙更可迅速排去雨水。如果不鋪石子,當下雨時,排水功能受阻,會使得鐵軌下面的土壤鬆散,鐵軌落陷；冬天鐵軌下會產生霜柱,鐵軌就要向上浮起.

但是道砟路軌不及混凝土堅固，碎石又會因列車壓力而移位，需定期校正路軌位置，並要補充碎石；而道砟的高排水力亦會令路軌雜草叢生，保養成本較高。

世界很多國家的高速鐵路都是無砟軌道。可是法國高速鐵路卻都是用碎石做道砟的。關鍵是列車高速行駛時會對周圍產生強大的氣流衝擊，車底的基石（道砟）也是如此。

一般的鐵路基石會到處飛濺撞擊車輛。所以高速鐵路一般用混凝土單元代替基石，可是法國高速鐵路仍然用的是基石，而且即使跑574.8KM/H的高速列車行駛過去，基石都安然無恙，因為道砟要經過膠粘過後才能使用。