紫禁城裡的寡婦院，300多年一直沒有男人去過的地方！

故宮乾清門廣場右側有一道隆宗門，隔門向西望，是一片開闊的石板路，一道紅牆擋住視線，只有高高的宮殿屋頂探出頭來。據介紹，這道紅牆之內就是目前尚未開放的慈寧宮與慈寧宮花園。慈寧宮——紫禁城中的寡婦院，一個在2015年10月之前300多年一直沒有男人去過的地方。

資料顯示，明紫禁城初建時，朝中無太后，未定太后專宮。宣德時期，以太子所居清寧宮(東華門內三座門裡，今不存)間做太后居所。其後，太皇太后、皇太后以及年長妃嬪多以此宮及仁壽宮為寢宮。嘉靖朝定建慈寧宮及慈慶宮(清寧宮後半地，今不存)為太後宮。清順治十年(1653年)重修慈寧宮為皇太后(孝庄文皇后)寢宮。康熙二十六年(1687年)，72歲的孝庄病歿后，慈寧宮成為專供舉行典禮的場所，直至清終。

據說，孝庄太后曾輔佐少年康熙，祖孫情深，孝庄太后死後，康熙決定將祖母喜愛的慈寧宮作為奉殿，逾年發喪。此後，即使孝庄太后棺槨入葬后。歷史中的后妃命運，絲毫不比穿越小說更加樂觀。據統計，清代大部分的后妃均沒有生兒育女。比如，康熙帝有后妃54人，子女55人，但這是其中的30位后妃所生；

乾隆帝有后妃41人，子女27人，卻僅是其中9位后妃所生。有的雖然生下子女，又不幸早夭，也和沒有生育一樣。導致的結果便是，這些后妃不但生前默默無名，死後也難入宗譜，更無人追懷紀念。誕生龍子且能夠當上皇帝的，畢竟也只有一個。等到新帝即位，皇太后被安排在慈寧宮居住，享受皇帝的侍奉和無上尊榮。

其他太后、太妃，除個別人隨所生皇子居住於藩邸外，大部分的先帝遺孀們則要跟隨皇太后一道移居慈寧宮，繼續忍受漫長的孤寂，直至衰老而死。嘉靖帝的祖母邵宸妃曾說：「女子入宮，無生人樂，飲食起居皆不得自如，如幽系然。」這種描述，放在清代仍舊非常貼切。在慈寧宮建築群的西北方，有一組建築名曰英華殿，是專門供皇太后、太妃、太嬪們禮佛之處。對於皇太後來說，信奉佛教或許包含著祈求國泰民安、風調雨順、子孫基業永固的考慮，而在大部分的太妃、太嬪們那裡，則是自己的精神和生命所寄之地。