天宮一號已經退役，為什麼不讓它飛往太空深處，而是墜毀地球？

天宮一號是我國2011年9月29日發射升空的第一個目標飛行器（實驗性空間站），標誌著我國載人航天迎來第二階段的最大進展「突破航天員出艙活動技術，空間飛行器的交會對接技術」。自2011年11月9號開始，天宮一號先後與神舟八號、神舟九號和神舟十號成功進行了交會對接，驗證了我國載人航天的一系列關鍵技術。天宮一號原定僅兩年的壽命，但是一直超期服役到2016年3月底才宣布中斷數據鏈接，可以說是一次非常成功的宇航任務了。

那麼退役后的天宮一號為什麼要墜落回地球，而不是飛往太空深處呢？我們知道，任何航天飛行器都遵循萬有引力定律，當達到第一宇宙速度后，無需再施加動力也會繼續圍繞地球旋轉而不用擔心它會掉下來。但是這僅僅是理想情況，實際中地球周圍被大氣層包圍，雖然大多數衛星運行的軌道空氣都很稀薄，但是仍然會有空氣分子與衛星碰撞，導致衛星緩慢減速，所以大多數的衛星都會攜帶燃料，當速度降低到不足以維持軌道的情況下就會打開發動機加速，從而回到原來的軌道。

像天宮一號還有國際空間站這類載人飛行器，軌道一般都在200-300km，屬於近地軌道，越靠近地球空氣密度越大，所受到的減速效應也越大，所以載人飛行器要消耗大量的燃料來維持高度。天宮一號超期服役這麼久，攜帶的燃料都消耗的差不多了，所以現在只能慢慢下降高度，高度越低阻力越大，最終只有墜落回地球一條途徑。同理，沒有燃料了也就不可能推高軌道飛向深空了（像天宮這種重達十幾噸的大傢伙要想飛向高空可不容易，要想到達36000km的同步軌道，需要像胖5這樣的大傢伙才能把它送上去，發射天宮上天的長二捆可沒這麼大本事，憑藉自身攜帶的燃料能維持高度就不錯了）。