科學家把海螺的記憶移植給了另一隻 未來人也可以?

你或許無法將自己的房子背在身上或者釋放硫酸液體,但是你與一隻海螺的相似之處多到超乎你的想象,尤其是大腦方面。海螺擁有2萬個神經元,或許相對於人類的千億神經元來說微不足道。但是科學家對海螺的研究已經進行了很長時間,而且他們對於這些生物體的了解相當深入。

許多海洋生物的身體功能與哺乳動物相同,只不過它們的生存過程相對簡單。海螺也不例外,但是它們神經傳遞脈衝的方式與我們人類非常相似。令人欽佩的是,美國加州大學洛杉磯分校的研究人員已經成功在海螺之間轉移記憶。更值得注意的是,尚處於初期階段的這項研究或許有一天能夠為類似的人類記憶移植鋪平道路。

在研究過程中,研究人員對一組海螺進行訓練使其對刺激做出反應,研究人員通過敲打海螺尾部引發它們的防禦性捲曲動作。最初,海螺只會捲曲幾秒鐘,但是隨著敲擊的不斷重複,它們捲曲的時間逐漸延長,達到了大約50秒鐘。

接下來研究人員從受過訓練的海螺上腹部神經組織中採集了一些核糖核酸(RNA),並且注射到另外一組未受訓練的海螺頸部,使其進入它們的循環系統。當研究人員繼續對這組未受訓練的海螺進行敲擊時,未注射RNA的海螺只捲曲了數秒鐘時間,與從未受訓的海螺反應一樣。

那麼注射了受訓海螺RNA的海螺會有怎樣的反應呢?它們遭受敲擊刺激時捲曲的姿勢保持了40秒,就好像它們記住了如何對刺激做出反應,事實上它們此前從未經歷過這種刺激訓練。研究人員也在培養皿中使用了部分相同的技術對海螺的神經元進行了測試。

這項研究可以說舉足輕重,因為它有可能幫助科學家們解決長期存在的科學爭議。有研究人員認為記憶存儲在突觸中(神經細胞間的地方)。另外一個群體則認為記憶存儲在神經元的核心。研究的作者David Glanzman稱:「如果記憶存儲在突觸上,那麼我們的實驗就不可能成功。」

為了治療人類與記憶相關的疾病,我們首先要了解大腦最初如何存儲記憶。加州大學洛杉磯分校的研究團隊聲稱,他們的研究未來有一天或許能夠讓我們修改、增強或者抑制記憶。那就有可能為患有早期老年痴呆症的人們帶來新的治療方式,幫助他們恢復失去的記憶,也有可能為創傷后應激障礙帶來新的治療方式。

當然我們也不要失去理智,畢竟試驗對象還只是海螺。這些發現也或許不會終結記憶存儲在哪裡的爭議,而且它們也不意味著我們能夠立刻就恢復人類的詳細記憶。此外RNA有著許多不同的種類,Glanzman的研究團隊計劃進行更多的研究來確定哪一種RNA對記憶的影響最直接。

因此,無論是將RNA注射到人體使其成為一名空手道黑帶,還是將優美的舞蹈動作直接下載到我們心中的夢想都還很遙遠。但是由於研究人員在謙卑海螺身上的驚人實驗,我們也越來越接近於實現這些夢想。